21世纪是生命科学大发展的世纪，干细胞研究促进了再生医学的发展，这是继药物治疗、手术治疗之后的又一场医疗革命。—— 2009年11月3日.温家宝总理发表《让科技引领中国可持续发展》讲话
干细胞是什么？
干细胞(stem cells, SC)是人体内具有自我复制和多向分化潜能的原始细胞（干细胞在一定的条件下能够诱导分化成神经细胞、肝脏细胞、心肌细胞等构成人体的220多种功能细胞），是我们机体的起源细胞，是形成人体内各组织、器官的原始细胞。干细胞存在于早期胚胎、胎盘及其附属物、骨髓、外周血和成年人组织中。
根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ES细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)。
按发育潜能分类：
• 全能干细胞：具有无限分化潜能，能分化成所有组织和器官的干细胞，即具有形成完整个体分化的潜能。如胚胎干细胞。
• 多能干细胞：具有分化出多种细胞组织的潜能，但失去了发育成完整个体的能力。如间充质干细胞、皮肤干细胞等。
• 单能干细胞：只能向一种类型或密切相关的两种类型的细胞分化。如上皮组织基底层的干细胞、肌肉中的成肌细胞。
按发育阶段分类：
• 胚胎干细胞：是由早期胚胎内细胞团(Inner cell mass ICM)(桑葚胚，囊胚)或原始生殖细胞(Primordial germ cells PGCs)经体外分化抑制培养筛选出的一种多潜能细胞。具有发育的全能性，可以自我更新并具有分化出成体动物的所有组织和器官。
• 成体干细胞：存在于一种已经分化组织中的未分化细胞，这种细胞能够自我更新并且能够特化形成组成该类型组织的细胞。成体干细胞存在于机体的各种组织器官中。成年个体组织中的成体干细胞在正常情况下大多处于休眠状态，在病理状态或在外因诱导下可以表现出不同程度的再生和更新能力。
间充质干细胞（mesenchymal stem cells)
MSC存在于多种组织中，1991年Caplan把骨髓中能黏附于塑料培养板表面，在体外高度扩增、并可多向分化的细胞群命名为MSC。
MSC属于成体多能干细胞的一种，起源于中胚层，最初从骨髓中分离出，但后来发现存在于多种组织中例如骨骼肌，脂肪组织、骨髓、脐带、脐血、乳牙组织、羊膜、胎盘等。MSC是具有自我更新和多向分化潜能的成体干细胞，具有分化成骨骼肌，软骨组织，骨髓和脂肪等由中胚层分化而来的组织器官组织的能力，但同时也发现间充质干细胞也可能分化肝细胞，神经细胞以及上皮细胞等非中胚层分化的组织。
干细胞技术
干细胞技术，又称为再生医疗技术，是指通过对于干细胞进行分离、体外培养、定向诱导、甚至基因修饰等过程，在体外繁育出全新的、正常的甚至更年轻的细胞、组织或器官，并最终通过细胞组织或器官的移植实现对临床疾病的治疗。
干细胞技术与诺贝尔医学奖
2007年：英国卡迪夫大学的马丁·J·伊文思、美国犹他州大学的马里奥-R-卡佩奇以及来自北卡罗莱纳州大学的奥利弗·史密斯，因在基因敲除技术以及干细胞研究方面所作的贡献获得2007年的诺贝尔生理或医学奖。
2011年：美国人布鲁斯·博伊特勒、法国人朱尔斯·霍夫曼和加拿大人拉尔夫·斯坦曼，因在免疫系统研究领域的巨大贡献获得2011年诺贝尔生理学或医学奖。
2012年：英国发育生物学家约翰·戈登、京都大学物质-细胞统合系统据点iPS细胞研究中心主任长山中伸弥，因在细胞核重新编程研究领域的杰出贡献获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。
用于临床的干细胞来源
自体外周血、自体骨髓、胎儿附属物（脐血、脐带、羊膜等）
干细胞移植治疗疾病的原理
1、替代和修复死亡和受损伤的细胞
2、激活休眠和处于抑制状态的细胞
3、旁分泌作用（分泌神经营养因子、抗凋亡因子等）
4、免疫调控机制
5、促进细胞间电能力、电传导的恢复（如间充质干细胞分泌连接蛋白帮助细胞间连接、促进离子通道的开放等）
干细胞技术的优势
- 治疗范围广阔
- 无任何毒性；避免排斥
- 特效：一次性介入，永久性治疗
- 无须深入了解疾病的致病机理
- 治疗材料来源充足
- 最好的免疫治疗和基因治疗栽体
干细胞技术的应用前景
干细胞技术可治疗传统药物或者手术方式难以治疗的重大疑难疾病，免除病人承受较大痛苦；成功应用于再生医学美容，在未来生物发展中具更广阔的运用前景。